Rio Tinto apunta a 200.000 toneladas de litio para 2028
Rio Tinto está consolidando su posición en el mercado del litio como su segmento de crecimiento más rápido, tras la adquisición de Arcadium hace un año. Esta operación le ha permitido acceder a yacimientos, plantas de procesamiento y depósitos en cuatro continentes, así como a una base de clientes que incluye a Tesla.
El ejecutivo Jérôme Pécresse, jefe de la división de aluminio y litio de Rio Tinto, reveló que la empresa tiene planes ambiciosos para este mineral. Se espera producir al menos 61.000 toneladas métricas de litio este año y alcanzar una capacidad de 200.000 toneladas métricas para 2028, dependiendo de la demanda del mercado. La prioridad actual es la integración de activos y el lanzamiento de proyectos rentables en un mercado que se está ajustando después de una corrección de precios.
Rio Tinto está desarrollando minas en Argentina y Canadá, con el objetivo de mantener su competitividad incluso en caso de nuevas caídas en los precios del litio. Pécresse enfatizó la importancia de la ejecución de proyectos: "Queremos demostrar que podemos construir a tiempo y dentro del presupuesto. Eso ocupa el 90% de mi tiempo", señaló durante la Conferencia Global de Litio, Baterías y Materiales Críticos de Fastmarkets en Las Vegas.
La estrategia se centra en desarrollar activos rentables para suministrar a clientes mediante contratos a largo plazo, muchos con precios mínimos y máximos para proteger tanto a productores como compradores.
La expansión de Rio Tinto llega en un momento clave para la industria del litio, que ha experimentado dificultades recientes debido a una caída de precios relacionada con la sobrecapacidad desde China. Sin embargo, las condiciones han comenzado a mejorar, y Pécresse destaca que el litio sigue siendo un mercado en crecimiento comparado con otros commodities más maduros.
"Es un mercado que está tratando de encontrar su balance", indicó el ejecutivo. El litio ha pasado rápidamente de ser un material especializado a convertirse en un insumo estratégico para los vehículos eléctricos, el almacenamiento de baterías, la infraestructura energética y otras tecnologías relacionadas con la transición energética.
La extracción directa de litio (DLE) es fundamental en los planes de Rio Tinto y fue uno de los motivos principales detrás de la adquisición de Arcadium. Se espera que uno de los proyectos DLE se lance en los próximos años. Por ahora, Rio Tinto no tiene planes para adquirir más proyectos relacionados con el litio.
"Estamos muy contentos con los activos que tenemos gracias a Arcadium. Tenemos una hoja de ruta clara para alcanzar las 200.000 toneladas métricas por año para 2028", afirmó Pécresse. Aunque se percibe la DLE como un método prometedor para mejorar las tasas de recuperación y reducir impactos ambientales, aún existen desafíos importantes en cuanto a su escalabilidad comercial.
A pesar del potencial para convertirse en uno de los mayores productores mundiales de litio, Pécresse aclara que no están obsesionados con ocupar un lugar específico en el ranking global: "Nuestra estrategia es tener un conjunto suficientemente grande para ser relevantes con nuestros clientes", explicó.
Este enfoque refleja una tendencia más amplia entre las mineras diversificadas, que buscan exposición a metales para baterías manteniendo disciplina financiera y eficiencia en la ejecución de proyectos. Pécresse evitó comentar sobre posibles fusiones con empresas como Glencore, citando restricciones regulatorias vigentes hasta agosto.
El impulso actual hacia el litio por parte de Rio Tinto coincide con las proyecciones optimistas sobre la demanda futura relacionada con vehículos eléctricos, almacenamiento energético renovable e infraestructura electrificada. A pesar de la volatilidad actual en los precios del litio, grandes mineras apuestan por una demanda sostenida que respalde proyectos rentables con acuerdos sólidos a largo plazo. Para Rio Tinto, la integración exitosa de Arcadium y el desarrollo continuo en Argentina, Canadá y otras regiones podrían convertir al negocio del litio en una plataforma clave para su crecimiento hacia finales de esta década.
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Fuente: Reporteminero.cl
