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El empresario estadounidense Ira Rennert ha llegado a un acuerdo de US$150 millones para resolver más de mil demandas relacionadas con la contaminación de la fundición La Oroya en Perú, evitando un juicio federal que llevaba casi dos décadas en proceso.

El arreglo con Doe Run Resources Corp., compañía de Rennert, beneficia a más de 1.380 residentes de La Oroya que afirmaron sufrir impactos sanitarios prolongados debido a las emisiones de la fundición y la contaminación del agua. El acuerdo promedia alrededor de US$109.000 por demandante, aunque la distribución final dependerá de los costos legales y los términos individuales de cada caso.

Los abogados de los residentes de La Oroya, ubicada en los Andes peruanos, confirmaron que el acuerdo se alcanzó justo cuando el primer grupo de demandas estaba programado para ir a juicio el 29 de junio en St. Louis, Missouri. Sin embargo, aún quedan cerca de 3.000 demandas adicionales sin resolver y sin fechas de juicio establecidas.

Las demandas se remontan a 2007, cuando monjas católicas que trabajaban con niños en Perú presentaron los primeros reclamos por la contaminación de la fundición. La instalación había estado operativa desde 1922 y fue adquirida por empresas vinculadas a Rennert en 1997. Según argumentos judiciales, la producción aumentó después de la adquisición mientras los residentes afirmaban que las mejoras ambientales prometidas no se llevaron a cabo completamente.

Jerome Schlichter, abogado de los demandantes peruanos, expresó que el acuerdo representaba "la culminación de 19 años de trabajo incesante para obtener justicia para niños que fueron víctimas inocentes" de las emisiones de la fundición.

Matthew Wohl, director ejecutivo de Doe Run, mencionó que la empresa había invertido más de US$300 millones para mejorar las condiciones en La Oroya y reducir las emisiones. La compañía argumentó que Perú no cumplió con sus propias responsabilidades de remediación del sitio.

Doe Run y su matriz Renco Group, con sede en Nueva York, operaron la fundición durante aproximadamente 10 años antes de solicitar protección por insolvencia en 2009. La planta volvió a abrir en 2023 bajo el control de Metallurgical Business Peru SAA, una empresa formada por trabajadores no involucrados en el litigio.

Los residentes afirmaron haber estado expuestos a contaminantes como el plomo, el arsénico, el cadmio y el dióxido de azufre a través de la contaminación del aire y del agua. Un estudio realizado por la Universidad de Saint Louis en el año 2005 documentó niveles elevados de plomo en niños de La Oroya, respaldando las acusaciones sobre impactos sanitarios prolongados vinculados a la operación metalúrgica realizadas por los demandantes.

Rennert, quien tiene 92 años, es uno de los industriales estadounidenses más destacados con una fortuna estimada en cerca de US$6.6 mil millones. Se esperaba que su riqueza personal fuera un punto central en el juicio, pero el acuerdo evitó ese escenario.

Esta resolución parcial representa un hito significativo en uno de los litigios ambientales transfronterizos más prolongados relacionados con operaciones mineras y metalúrgicas latinoamericanas. Para el sector minero global, el caso La Oroya destaca losr riesgos legales y reputacionales a largo plazo asociados con la contaminación histórica,r especialmente cuando las operaciones afectan a comunidades cercanas.