Minería: Infraestructura hídrica compartida y ahorro de US$525 millones
La discusión hídrica en la industria minera ha evolucionado más allá de la construcción de nuevas plantas desaladoras. Ahora, se plantea la posibilidad de que cada operación decida entre desarrollar sus propios acueductos y sistemas de almacenamiento o avanzar hacia redes compartidas que puedan reducir costos, brindar respaldo operacional y disminuir la duplicación de infraestructura.
Esta reflexión es el eje central del informe "Infraestructura hídrica compartida: Cuando la integración genera valor para la desalación en la minería", elaborado por Plusmining a partir de un estudio realizado por la Asociación Chilena de Desalación y Reúso (ACADES) y la International Finance Corporation (IFC). El análisis se centra en los proyectos mineros e hídricos de Antofagasta y sugiere que la coordinación entre las empresas debe comenzar antes de que los diseños estén completamente definidos.
En el norte de Chile, se concentran 52 proyectos de infraestructura hídrica no convencional, con una inversión estimada de US$19.784 millones. Ante esta magnitud, el informe plantea que mantener sistemas aislados puede resultar en mayores costos, menor flexibilidad ante contingencias y una ocupación territorial más extensa.
Según las proyecciones, el costo nivelado del agua podría reducirse desde US$5,60 por metro cúbico bajo un esquema atomizado hasta US$4,68 por metro cúbico con integración parcial hacia 2035. Esta diferencia representaría ahorros anuales cercanos a US$525 millones para la industria minera.
El informe identifica un umbral aproximado de 2,8 metros cúbicos por segundo por línea como punto crítico para decidir sobre la compartición de sistemas. Por debajo de este caudal, compartir infraestructura genera reducciones significativas; mientras que superarlo podría requerir tuberías paralelas que limiten los beneficios adicionales.
La propuesta de integración surge en un contexto donde la desalación minera enfrenta desafíos relacionados con energía, permisos y costos. Compartir acueductos no elimina el consumo eléctrico asociado al bombeo hacia faenas ubicadas en altura, pero podría distribuir inversiones y evitar instalaciones duplicadas.
Además, la integración podría mejorar la seguridad del suministro hídrico al permitir redirigir agua entre operaciones en caso de fallas o interrupciones. Se estima que bajo un sistema integrado, la demanda no satisfecha disminuiría significativamente hacia 2050.
Es importante tener en cuenta que el ahorro no está garantizado automáticamente y dependerá de varios factores como la ubicación de las faenas, perfiles de consumo, distancias y acuerdos entre compañías. La coordinación temprana es fundamental ya que modificar trazados y sistemas existentes puede resultar extremadamente costoso o inviable.
El informe destaca las diferencias entre Antofagasta, donde gran parte de la infraestructura fue desarrollada independientemente, y Atacama, región donde varios proyectos aún se encuentran en etapas tempranas de diseño. Esto abre una oportunidad para planificar el abastecimiento como una red regional en lugar de soluciones aisladas.
La posibilidad de compartir infraestructura coincide con el avance de la desalación como una pieza clave para el desarrollo estratégico de Atacama y con propuestas para desarrollar sistemas multipropósito para minería y otros usuarios.
Sin embargo, el desafío radica en transformar la eficiencia técnica en un modelo viable de coordinación. Compartir infraestructura implica definir aspectos como propiedad, tarifas, prioridades de suministro, responsabilidades ante fallas y mecanismos para incorporar nuevos usuarios.
En resumen, la nueva ecuación hídrica para la minería no solo implica producir más agua; también plantea decisiones cruciales sobre si las empresas continuarán construyendo soluciones individuales o si empezarán a considerar el abastecimiento como una infraestructura estratégica para toda la región.
Fuente: Territoriominero.cl (Empleo)
