Rio Tinto firma acuerdo para probar biopellets en refinerías de alúmina en Gladstone
Rio Tinto ha firmado un acuerdo de suministro por cinco años con la empresa australiana de bioenergía SuperChar Limited (SCL) para abastecer biopellets producidos localmente destinados a sus refinerías de alúmina en Gladstone, Australia, con entregas proyectadas desde 2028.
Este convenio se enmarca en la evaluación de alternativas para reducir la dependencia de combustibles fósiles en el proceso de refinación de alúmina. Según la compañía, los biopellets forman parte de un conjunto de soluciones que están siendo consideradas para disminuir el uso de carbón en sus operaciones.
El acuerdo surge tras pruebas operacionales y un estudio de factibilidad realizados por Rio Tinto. Durante los ensayos se evaluaron distintas mezclas de biopellets y carbón, demostrando que los biopellets podrían reemplazar hasta 30% del carbón utilizado para generar vapor en las calderas de las refinerías.
Con este nuevo contrato, Rio Tinto tiene planeado realizar demostraciones operacionales y evaluaciones con mezclas que irán desde 5% hasta 50% de biopellets, como complemento al carbón utilizado en las calderas de sus refinerías en Gladstone.
Por su parte, SuperChar Limited tiene previsto establecer una planta de producción de biopellets en la región de Gladstone, utilizando bana grass cultivado localmente como materia prima. Esta gramínea energética perenne se describe como adecuada para Central Queensland, con capacidad para ser plantada y cosechada con equipos convencionales usados en caña de azúcar, manteniéndose productiva por más de 15 años.
Inicialmente, la planta tendría una capacidad para producir 35.000 toneladas de biopellets al año. Se estima que, a volúmenes completos según el contrato, el uso de biopellets podría reducir las emisiones reportadas de Alcance 1 en hasta 90.000 toneladas de CO₂ equivalente al año, bajo el marco actual de reporte de emisiones en Australia.
Rio Tinto ha señalado que el uso inicial de los biopellets se espera en la refinería Yarwun, expandiéndose posteriormente a Queensland Alumina Limited, sujeto a aprobaciones y preparación operacional en ambos sitios.
"Reducir la dependencia de combustibles fósiles en las refinerías requerirá una combinación de tecnologías, innovación y alianzas", afirmó el managing director de Rio Tinto Aluminium Pacific Operations, Armando Torres.
Torres también destacó que este acuerdo permitirá avanzar en la comprensión práctica y escalabilidad del uso de biopellets en las operaciones de Gladstone, apoyando potencialmente nuevas industrias y cadenas de suministro en Central Queensland.
"El acuerdo se basa en varios años de colaboración y muestra el potencial de biomasa local cultivada regenerativamente como combustible industrial alternativo", mencionó Michael Palmer, presidente ejecutivo de SuperChar Limited.
SCL tiene previsto iniciar progresivamente la plantación del bana grass desde fines del año 2026, mientras que se espera que el procesamiento de biopellets comience en el año 2028. La instalación y uso posterior están sujetos a aprobaciones regulatorias y preparación operacional.
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Fuente: Reporteminero.cl
